O INCA compartilha com outros setores do Ministério da Saúde a missão de implementar ações nas áreas de prevenção, detecção precoce e vigilância do câncer. São desenvolvidas iniciativas de estímulo a práticas alimentares e hábitos saudáveis, além de controle de fatores de risco relacionados ao trabalho e ao ambiente. O Instituto é responsável por articular ações de controle do tabagismo, maior fator de risco evitável de adoecimento e morte no mundo.
Ao longo das últimas três décadas, o INCA vem atuando ativamente para o controle do tabagismo. Como resultado desses esforços, no final de 2014, foi anunciada, pelo Governo Federal, a regulamentação do artigo 49 da Lei Federal n.º 12.546/2011, que proíbe fumar em recintos coletivos fechados e a propaganda de produtos de tabaco.
