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Memória da Tuberculose

O que é

Tuberculose é uma doença infecciosa crônica causadas por várias espécies de bactérias do gênero Mycobacterium. Trata-se de uma bactéria aeróbica do tipo Gram-positiva de crescimento lento, a qual se divide a cada 16 ou 20 horas, o que é bastante lento comparado a outras bactérias cuja divisão se dá em minutos. É um bacilo (bactéria em forma de bastão) que pode resistir a desinfetantes fracos e pode sobreviver em meio seco durante semanas, porém, só consegue se desenvolver no organismo de um hospedeiro. A forma clínica mais frequente é a tuberculose pulmonar causada pelo M. tuberculosis (bacilo de Koch), mas podem ocorrer lesões cerebrais (neurotuberculose), osteoarticulares, cutâneas (lúpus).

O grupo ao qual pertence o M. tuberculosis inclui três outras bactérias que também podem causar tuberculose: a M. bovis, a M. africanum e a M. microti. As duas primeiras provocam raros casos da doença, e a última não causa infecção em humanos.

Bacilo de Koch (M. tuberculosis)

Contágio

Campanhas públicas tentavam deter o avanço da tuberculose.

A contaminação ocorre de duas formas: pela aspiração de bactérias expelidas pelos doentes (via respiratória) ou pela ingestão de leite contaminado por M. Bovis (via gastrointestinal). No primeiro caso, o mais comum, a tuberculose se dissemina através de gotículas no ar que são expelidas quando pessoas com tuberculose infecciosa tossem, espirram ou falam. Contatos próximos (pessoas com contato prolongado, freqüente ou intensivo) têm alto risco de se infectarem, sendo que a taxa de  infecção chega a 22%. A transmissão ocorre somente a partir de pessoas com tuberculose infecciosa ativa. A probabilidade da transmissão depende do grau de infecção da pessoa com tuberculose e da quantidade expelida, forma e duração da exposição ao bacilo, e da virulência, sendo que a cadeia de transmissão pode ser interrompida com o isolamento do paciente e uma terapia anti-tuberculose eficaz.

Após o contágio, forma-se nos pulmões um foco de infecção de natureza exsudativa. Surgem assim, como reação do organismo ao bacilo, as lesões microscópicas que dão nome à doença: os tubérculos, formados por um núcleo de células e tecidos mortos destruídos pelas bactérias e rodeados por células fagocitárias de defesa e por uma zona externa de tecido fibroso. Depois de atingir os alvéolos pulmonares e se espalhar para os nódulos linfáticos, o bacilo desloca-se através da corrente sanguínea para tecidos mais distantes onde a doença pode se desenvolver: a parte superior dos pulmões, os rins, o cérebro e os ossos.

O desenvolvimento da doença

Segundo dados da OMS, 90% dos casos de tuberculose estão concentrados nos países assinalados

A tubercular pulmonar primária ocorre sobretudo em crianças. A infecção não apresenta sintomas e o indivíduo infectado desenvolve imunidade. O foco inflamatório é absorvido, sofre transformação conjuntiva e se calcifica. Em alguns casos, o bacilo pode se disseminar pelos pulmões, cair na corrente sangüínea e alcançar qualquer órgão, especialmente a meninge onde causa a meningite tuberculosa, de evolução rápida e altamente letal. Nos adultos, os sinais mais claros da doença são fraqueza, perda de peso e tosse persistente. Como os sintomas não regridem a saúde do paciente se deteriora. O avanço do bacilo nos pulmões é lento e, ao invés de formar um nódulo duro e calcificado, produz uma massa de aspecto queijoso que rompe os tecidos respiratórios e forma cavidades nos pulmões. A doença ganha os brônquios e, se algum vaso sangüíneo é afetado, o doente começa a tossir sangue. Se não for tratado, o paciente morre por falha na circulação de ar, toxemia geral e exaustão. Em alguns casos, a infecção se estende a outros sistemas e pode afetar praticamente todos os órgãos.

Em 90% dos casos, o sistema imunológico é capaz de conter a multiplicação do bacilo. Entretanto, em algumas pessoas, o bacilo da tuberculose supera as defesas do sistema imunológico e começa a se multiplicar, resultando na progressão de uma simples infecção por tuberculose para a doença em si. Isto pode ocorrer logo após a infecção (tuberculose primária, de 1 a 5% dos casos), ou vários anos após a infecção (reativação da doença tuberculosa, ou bacilo dormente, de 5 a 9 % dos casos).

Cerca de 5% das pessoas infectadas desenvolvem a doença nos dois primeiros anos, e outras 5% podem desenvolvê-la ainda mais tarde. No total, cerca de 10% dos infectados com sistema imunológico normal desenvolverão a doença durante a vida.

Segundo dados das Nações Unidas, apesar dos inúmeros avanços científicos, a tuberculose ceifa ainda 2 milhões de vidas todo ano e, em algumas partes do mundo, está se agravando. E a tuberculose é a maior causa de mortes em indivíduos portadores de AIDS, sendo que, em algumas partes da África, 75% das pessoas com HIV também possuem tuberculose.