Há muito a humanidade busca meios de realizar tarefas com o menor esforço possível, para tanto, faz uso de máquinas simples: a alavança, a roldana e o plano inclinado. As máquinas simples são constituídas de uma só peça e são básicas na construção das outras máquinas.
No nosso experimento, três sacos de 4kg são suspensos por cordas presas a roldanas. O primeiro saco está acoplado a uma roldana fixa que inverte o sentido da força aplicada à corda que o prende.
Os demais estão acoplados a roldanas, fixas e móveis, que fazem com que a força empregada para erguer cada saco seja muito menor, embora tenhamos que puxar uma extensão maior de corda.
No quadro de Portinari, os marinheiros parecem se esforçar para puxar as cordas que elevam as velas da caravela. Será que eles estão usando roldanas?
